世界上各大城市的拥堵越来越严重,政府投资建设地面基础设施的工作捉襟见肘。而自动载客无人机在缩短出行时间和降低碳排放方面将会大有作为。随着时间的推移,它能够为城市外围的住户提供经济适用且高效快捷的通勤选择,形成覆盖全城的交通网络。
自2018年起,兰德隆与布朗公司(以下简称“兰德隆”)一直积极地参与研究“城市空中交通”的可行性,这一课题更通俗的称呼就是“空中出租车”。涉足这一领域的工作最早要追溯到2018年在洛杉矶举办的Uber(优步)高峰论坛,兰德隆受邀在大会发言,介绍了垂直起降电动车辆(EVTOL, electric vertical take-off and landing vehicles)、高效率的载客无人机、以及机场之间的重要关系。当时Uber提议将达拉斯和洛杉矶作为其规划中的空中共享出行服务的试点城市,而且兰德隆与这两个城市的机场保持着稳固的客户关系。在2018年峰会之后,兰德隆也参与并成功推动了澳大利亚墨尔本市加入这一项目,成为美国以外的首个试点城市。
兰德隆迅速地认识到,城市空中交通的概念带来了巨大的机遇和挑战,我们所处的独特位置有利于扩充我们的知识宝库。我们的专业知识涵盖了以下各个方面:需求预测、空域、安全、垂直起降机场设计(借鉴于直升机场的经验)、管制、噪声等等,这些与城市空中交通都密切相关,有助于探索解决方案,将这一梦想变为现实。
兰德隆的研究团队投入了大量的时间,为美国联邦航空局(FAA)、澳大利亚联邦政府、以及重要的机场客户们贡献了诸多研究报告、成果、以及汇报展示。兰德隆经常在各项会议上就这一课题进行发言,并且完成了详细的城市案例研究。
受疫情影响,Uber的财务状况低迷。Uber已经转让了其在垂直起降产品中的主要权益,今后将集中发展其核心业务。但是在城市空中交通这一领域,他们的受让人以及包括迪拜和新加坡在内的其他支持者们仍在继续前进。中国也是城市空中交通技术的一个主要投资方。